愛河為高雄市的生命之河，源於高雄縣仁武鄉的八卦寮埤潭，，自東北而西南，經左營、三民、鼓山、鹽埕、前金、苓雅等區而匯入高雄港。主流全長約12公里，流經高雄市區約10.5公里。河道寬度從下游出海口的130公尺，往上游依序遞減到14公尺，源頭是農田灌溉渠道。流域面積約5,600公頃，沿岸居住人口約72萬人。
愛河上游的範圍，起自明誠橋至高雄榮民總醫院東北側的河道為止，全長約3.3公里。這段河道的景點有船仔頭港、堤岸設計與河流水貌、文藻外語學院、菜金橋、仿自然河岸等。
愛河下游是指建國橋以南到港口鐵橋出海口的河域，全長1.6公里。這段河域是高雄市民最熟悉的，沿岸故事最為豐富，景點有玫瑰天主教堂、海墘聖母、高雄橋、地方法院、高雄市立歷史博物館、中正橋、地下街與仁愛公園等。
1971年愛河因汙染進入黑河時期。1979年高雄市政府開始執行愛河整治計畫，經過20年的努力，愛河逐漸復甦，魚兒開始重現。首先登場的是藤壺，接著有土黃仔、狗更仔、大眼海鰱、豆仔魚、歪美仔、虱目魚、紅蟳、小蝦等20種的魚蝦貝類。「愛河有魚」竟然成了市民最大的驚嘆。
愛河也是高雄市民重要休憩所在，可以騎單車從出海口一路上溯到源頭，全長約12公里，欣賞愛河不同的風情。到達源頭後，轉到人卦國小的後面，走走田埂，看看渠道，聞聞稻香，或是將菱角葉翻轉看看菱角的盧山真面目，享受都市感受不到的田園風光。愛河岸邊提供多樣化的旅遊機會，主要計有溯源之旅、綠蔭賞花之旅、按圖索驥人文之旅、建築所賞之旅、生態環保之旅及暨橋樑港口之旅。
愛河沿岸一年四季都適合賞花，二月有木棉花、三月黃花風鈴木、五月至六月有鳳凰花。建築方面，這裡有仿哥德式的玫瑰聖母堂、閩南建築的三合院、帝冠式風格的歷史博物館、台灣銀行高雄分行、現代風格的高雄地方法院，鹽埕的日據時期建築，各自展現著建築之美。