東部海岸國家風景區位於花蓮、台東縣的濱海部份，綿亙於海岸山脈東側以及太平洋之間，南北沿台11線公路北起花蓮溪口，南迄小野柳風景特定區，擁有長達168公里的海岸線：此外，還包括秀姑巒溪瑞穗以下泛舟河段，以及孤懸外海的綠島。在此範圍內不但可享泛舟、賞鯨、潛水之樂，且在地形上、生態上，亦有其得天獨厚之處，加上豐富的原住民、史前文化，共同織出東部海岸的迷人風華。

就地質而言，台灣東部位於歐亞大陸板塊與菲律賓海板塊的交會處，中央山脈陡峭高聳，峽谷大多狹隘深峻，氣勢懾人。位在板塊縫合帶上的花東縱谷，在地理學上有裂谷之稱。由火山島弧推擁而成的海岸山脈，不僅火成岩的地質結構異於中央山脈，其地形更是險峻中帶著靈氣，地理景觀獨特秀麗。

花蓮溪到卑南溪間的花東海岸，分佈有海岸階地、沙灘、礫石灘、礁岸、離岸島、海岬和海蝕平台、海蝕洞、海蝕溝等海蝕地形，並在板塊持續擠壓的影響下，陸地隆升，地形相當發達，是一處地理學的天然教室。

多變化的地理特色，也孕育出多樣化珍貴的生態資源，生活在此區的哺乳類動物，最為人所熟悉並常見的是台灣獼猴。
↘魚類方面，高身鏟頷魚、何氏棘〈魚入〉、菊池氏細鯽皆為台灣特有種。
↘鳥類方面，在秀姑巒溪及馬武窟溪沿線溪谷，不論是候鳥或是留鳥數量、種類都相當多，烏頭翁是最具代表性的鳥類。
↘鯨豚方面，在花蓮海域目前至少發現15種以上的鯨豚，以瑞氏海豚、熱帶點斑原海豚、長吻飛旋原海豚最常見，其次為弗氏海豚、偽虎鯨、瓶鼻海豚等，大型鯨類曾發現大翅鯨、虎鯨、抹香鯨、短肢領航鯨及喙鯨等。在台東海域，瑞氏海豚是最為常見的種類，其次為飛旋海豚、熱帶斑海豚、瓶鼻海豚及小虎鯨等，亦曾出現過大翅鯨、虎鯨、抹香鯨、短肢領航鯨及神秘的喙鯨等，目前共發現過17種以上的鯨豚